Kampen mot mässlingen

Kyrkan samarbetar med humanitära organisationer med kampanjer i 28 länder

Sista dagars heliga i Uganda gör i ordning namnskyltar för kampanjen.

Under 1960-talet introducerade doktor Samuel Katz för första gången mässlingsvaccinet i Afrika, i den nigerianska byn Imesi-Ile. Han observerade vaccinets säkerhet och effektivitet.

Mödrar berättade för mig att de brukade säga: ’Räkna inte hur många barn du har förrän efter mässlingen’, eftersom de visste hur allvarlig och dödlig sjukdomen var”, minns doktor Katz, Wilburt Cornell Davison-professor och dekanus emeritus i pediatrik vid Duke University.

Men det gör de inte längre, tack vare läkare som doktor Katz, som introducerade vaccinet och påbörjade samarbetet mellan humanitära organisationer — däribland kyrkan — som verkar för att vaccinera barn världen öv

Och arbetet räddar liv. Antalet dödsfall i världen relaterade till mässling var 242 000 under 2006, en minskning från nära 900 000 under 1999. Vaccinationsprojektets mål är att minska antalet dödsfall till mindre än 100 000 innan slutet av 2010, säger doktor Peter Strebel från Världshälso-organisationen.

Innan vaccinet fanns tillgängligt uppskattade Världshälso-organisationen att 6 till 8 miljoner barn årligen dog av mässlingen. ”Tack vare vaccinet minskade detta till omkring en miljon innan århundradets slut.

Och ni känner till det ofantliga arbete som samarbetet mot mässlingen har gjort genom att ytterligare minska dödsantalet med 68 procent under de senaste fem åren, och att dess mål är att minska det med 90 procent innan slutet av 2010”, berättar doktor Katz för Church News via e-post. ”Den hängivenhet som Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga har visat i samarbetet är bevis på att de verkar för alla spädbarns och barns hälsa och lycka”, lägger han till. 

Mässlingen är det mest smittsamma av alla kända virus och lyckas alltid finna mottagliga ovaccinerade personer när det drabbar ett samhälle, förklarar doktor Katz.

Bland barn i resursfattiga länder kan mässlingen orsaka så mycket som 10-20 procent dödlighet, eftersom dessa spädbarn och barn också lider av undernäring, malaria och mask, säger han.

De som överlever kan drabbas av blindhet, förståndshandikapp och andra allvarliga komplikationer.

Mässlingen har två sidor. Det är en av de mest smittsamma sjukdomarna vi känner till. Samtidigt är det också den sjukdom som är enklast att förhindra genom vaccination. Kostnaden för en mässlingsvaccination ligger på omkring 83 cent. Doktor Strebel säger att projektet har varit framgångsrikt då organisatörerna samarbetat med regeringar för att påskynda arbetet med att få bukt med mässlingen genom ett stort antal vaccinationskampanjer. Kampanjerna inriktar sig på barn som aldrig vaccinerats mot mässling.

Kyrkan, säger han, har varit ”en fantastisk partner" i 

mässlingsprojektet sedan 2003 inom två viktiga områden: För det första, säger han, har de donerat pengar som främst använts till inköp av vaccin.”Men ännu viktigare än pengarna”, lägger han till, ”är den roll kyrkan haft i social mobilisering.”

Lokala medlemmar har med hjälp av servicemissionärer informerat människor om fördelarna med vaccinationen, besvarat frågor angående vaccinationerna och upplyst lokalbefolkningen om vaccinationsstationer, säger doktor Strebel.

Entusiasmen hos ”mormonfrivilliga har bidragit till att 90 till 95 procent av barnen i vissa områden” nu är immuna mot mässling, säger han.

Servicemissionärerna äldste Demoine Findlay och syster Joyce Findlay har deltagit i sex mässlingskampanjer. Kyrkans lokala medlemmar och deras stöd är programmets styrka, säger syster Findlay. 

I Togo till exempel, säger hon, trycktes kyrkans logo på allt kampanjmaterial eftersom organisatörerna insåg vikten av de lokala medlemmarnas arbete.

Dessutom, säger hon, har kyrkans medlemmar erfarit glädjen som kommer av att tjäna utan ersättning, något som är ovanligt i många afrikanska nationer.

En ung man sade till syster Findlay efter att ha arbetat under en kampanj: ”Det känns som om jag har stärkts som medlem i kyrkan. Det känns som om kyrkan är min familj. Jag har gett av min tid, jag känner mig som en del av kyrkan.”

Äldste Terry Morris, som verkat som servicemissionär tillsammans med sin hustru syster Danne Morris, säger att det är tillfredsställande att se barn vaccineras mot mässlingen som ett resultat av arbetet. Det är lika tillfredsställande, säger han, att se hur kyrkans medlemmar lär sig tjäna.

Kalu Iche Kalu, mässlingssamordnare för Aba stav i Nigeria, säger att det var ett privilegium att delta i programmet, som han kallade ”ett tillfälle att personligen uttrycka kärlek genom tjänande”.

Under kampanjen, säger han, gick kyrkans medlemmar från hus till hus och från samlingslokal till samlingslokal. ”I en av byarna vi besökte berättade en medelålders kvinna att tre av hennes barn dött av mässlingen. Hon berättade det på ett sådant älskvärt, kärleksfullt sätt att alla närvarande rördes till tårar, även jag.

Jag lärde mig att vi alla växer av att sträcka oss ut mot och hjälpa andra. Det du gör för dig själv försvinner när du dör, men det du gör för andra lever vidare till minne av dig.” 

Under 2008 har kyrkan deltagit i eller kommer att delta i kampanjer i Togo, Papua Nya Guinea, Elfenbenskusten, Tanzania, Malawi, Moçambique, Egypten, El Salvador, Honduras, Guatemala och Benin.

”Det är underbart att se dessa små barn vaccineras och veta att det kan rädda deras liv, att veta att tusentals och åter tusentals liv räddas”, säger syster Findlay. ”

Inte på grund av oss eller någonting vi gör, utan på grund av många människors gemensamma ansträngningar.”