Förbluffande förödelse

I orkanen Katrinas efterdyningar har över en miljon människor --- däribland tusentals medlemmar i kyrkan från ett flertal stavar i Louisiana, Mississippi och Alabama --- flyttats från sina hem och kommer inte att kunna återvända på flera månader.

Orkanen som dödade hundratals och orsakade vad försäkringsgivare beräknar kan bli upp till 25 miljarder dollar i skador längs Förenta staternas golfkust, är en av de värsta naturkatastroferna i landets historia.

Efter att ha dragit in över Florida ökade Katrina i styrka till kategori fem över Mexikanska golfen, men blev något svagare och kom in över New Orleans tidigt den 29 augusti som en kategori fyrastorm med vindar upp till 65 sekundmeter. Samhällsledarna i New Orleans beordrade en "total evakuering av staden".

Stormen drog sedan igenom Mississippi och Alabama --- med orkanvindar ända till 17 mil från stormcentrum.

Katrina, som av vissa media kallats "stormen som förstörde allt", har lämnat över en miljon människor utan el och vatten och orsakat massiva översvämningar. Mer än 80 procent av staden New Orleans låg under vatten.

När detta trycks har det inte kommit några rapporter om döda eller skadade medlemmar i kyrkan, men mörkertalet är stort. Tidiga bedömningar visar att flera möteshus och många medlemshem i Slidells och New Orleans stav i Louisiana och i Gulfports stav i Mississippi har förstörts. Omkring tio möteshus runtom i katastrofområdet används som nödhärbärgen för medlemmar och andra.

Kevin Nield, chef för biskopens förrådshustjänst, sade att 14 lastbilar med förnödenheter från kyrkan --- bland annat vatten, mat, hygienpaket, presenningar, generatorer och motorsågar --- anlände till katastrofzonen inom några timmar, eftersom förberedelser gjorts innan stormen kom in över land.

Det kom också förnödenheter från biskopens förrådshus i Georgia och Texas till Mobile i Alabama och till Slidell och Alexandria i Louisiana. Ytterligare tolv lastbilar med förnödenheter lämnade biskopens förrådshus i Salt Lake City under veckan efter katastrofen.

"Kyrkans lokala ledare försöker bara bedöma vad det finns mest behov av", sade han.

Den uppgiften i sig är överväldigande eftersom det fortfarande är svårt att kommunicera i en del områden på grund av skador på telefonsystem och utrustning och antalet människor som har flyttats efter katastrofen.
Broder Nield sade att kyrkan fortsätter att tillgodose behoven hos lokala medlemmar och samhällsinvånare. Översvämningarna efter orkanen hotar att förorena vattenförråden med bakterier, så kyrkans stora förråd av hygienpaket är ovärderligt , sade han. Broder Nield uttryckte sin uppskattning av kyrkans medlemmar som har gett bidrag till kyrkans humanitära tjänst. "Tack vare detta långtidsprojekt kan vi hjälpa till när behovet är som störst", sade han.

Av Sarah Jane Weaver, Church News