Brandmän släcker rester av en brand vid Chum Creek nära Healseville, nordost om Melbourne i Australien tisdagen den 10 februari 2009.

 Inga medlemmar eller missionärer skadades i bränderna som krävde över 180 människors liv, gjorde 5 000 personer hemlösa och brände upp 2 850 kvadratkilometer mark – varav största delen var i den sydöstra staten Victoria. Ett flertal familjer i kyrkan fick evakueras, men inga av kyrkans byggnader förstördes av bränderna.

En glödande stubbe bland förkolnade träd vid Chum Creek nära Healseville, nordost om Melbourne i Australien, tisdagen den 10 februari 2009.

 Bränderna hade pågått i flera veckor i området, men blev dödsbringande först den 7 februari när höga temperaturer och hårda vindar skapade en eldstorm som svepte över regionen. Experter förutspår att dödssiffran kommer att stiga till omkring 300 allteftersom de ödelagda områdena kan genomsökas.

”Ostadiga vindar med en styrka av nära 27 sekundmeter förvärrade situationen och gjorde det nästan omöjligt att veta vilken riktning man skulle springa från flammorna”, säger äldste John Larsen, välfärdsspecialist för kyrkans stillahavsområde, vilket Australien ingår i.

En brandman står redo att använda pumpen på sin bil under en brand vid Chum Creek, nordost om Melbourne i Australien, tisdagen den 10 februari 2009.

Äldste Larsen säger att situationen började förbättras den 9 februari när de extrema temperaturerna och vindarna mildrades. ”Det är ett direkt svar på mångas böner”, säger han. 

Lokala prästadömsledare, säger han, har varit i kontakt med myndigheterna och Röda korset för att avgöra vilket slags humanitär hjälp från kyrkan som det finns störst behov av. Han säger att medlemmarna ombes att ”be för dem som drabbats av katastrofen, och att be Herren mildra vädret för att hindra fortsatt förstörelse”.

Ödeläggelsen efter bränderna vid Jeeralong West, 20 mil sydost om Melbourne den 10 februari 2009.

Dessutom, säger han, har lokala medlemmar gett blod som det finns stort behov av bland alla som fått brännskador.

Eftersom myndigheterna har ”förklarat brandområdena som brottsplatser på grund av misstankar om att en del bränder var anlagda”, säger äldste Larsen att de inte tillåter något röjningsarbete. Men, tillägger han, ”prästadömsledarna organiserar röjningsgrupper som ska erbjuda sina tjänster när områdena öppnats och invånarna tillåts återvända till sina bostäder”.

Brandmannen David Tree delar med sig av sitt vatten till en skadad koalabjörn vid Mirboo North efter det att bränderna svept över regionen måndagen den 9 februari 2009.

Foto: Rick Rycroft, AP samt Mark Pardew, AP

© 2009 Deseret News Publishing Company