Tandläkarhjälp en global insats

Academy of LDS Dentists har gett humanitär hjälp i snart 30 år

Jason Swensen, Church News, 11 augusti 2007

Friska tänder är som skosnören, armbandsur och tio år gamla konservöppnare - de är alla viktiga saker som vi behöver dagligen men inte tänker så mycket på.

Förrän de går sönder.

Många kan bli fria från tandvärk eller kanske en trasig kindtand på en timme i stolen på ortens folktandvård. Men för andra --- bland annat många medlemmar i kyrkan --- förblir god tandläkarvård bara en önskan.

I nästan tre årtionden har hundratals tandläkare, som är medlemmar i kyrkan, arbetat tillsammans för att hjälpa sådana "grannar", var än på jorden de kan tänkas bo. Anförtrodda uppgiften att "tillhandahålla personal och expertis inom tandläkarvården" fortsätter medlemmar i Academy of LDS Dentists att laga oräkneliga tänder i världens utvecklingsländer.

Men de gör mer än att rengöra, borra och fylla. Varje år delar skolans medlemmar med sig av sin expertis till tusentals andra yrkesmän som annars skulle ha begränsad tillgång till det senaste inom tandläkaryrket.

De flesta av medlemmarna som är tandläkare försöker balansera familjeplikter, kallelser i kyrkan och yrkesarbetet. Men tandläkare som Robert Boyer säger att arbetet inom Academy of LDS Dentists har blivit en höjdpunkt i deras karriär.

"Det är en välsignelse att se människors liv förbättras --- att hjälpa andra le", säger dr Boyer, en tandläkare från Utah och tidigare stavspresident.

Organisationen bildades 1978 under ledning av dr Gordon J Christensen, praktiserande tandläkare och känd lärare och forskare. Organisationen hette ursprungligen BYU Academy of Dentists och ger tandläkare som är medlemmar i kyrkan --- och några kollegor som inte är medlemmar --- en möjlighet att tjäna, få mer kunskap, undervisa och umgås. Organisationen sponsras inte av kyrkan.

"Vi ville etablera ett nätverk av tandläkare som är medlemmar i kyrkan", säger dr Christensen. Organisationen fungerar som en "vara" i biskopens förrådshus i kyrkan genom att behövande får dra nytta av deras samfällda expertis och utbildning. Dr Christensen sade till Church News att många av dessa tandläkare ser sin utbildning och yrkesverksamhet som en helig välsignelse. De känner att de vill ge av sin tid och kunskap till mindre lyckligt lottade. Organisationen skickar därför ut mängder av tandläkare, ortodontister, tandhygienister och andra till olika delar av världen för att laga och skydda tänder. Deras uppmaning kan man finna i Ordspråksboken 3:27: "Neka inte den behövande din hjälp, när det står i din makt att ge den."

Tandläkarna har hjälpt fattiga patienter i Kina, Honduras, Peru, Israel, Ghana, Etiopien, Tonga, Mexico och många andra länder. Med hjälp av lokala prästadömsledare och ämbetsmän inom regeringen förvandlar tandläkarna ofta kyrkans möteshus till provisoriska kliniker. De tillbringar en vecka eller mer där för att hjälpa människor i alla åldrar. Under tiden undervisar deras hustrur eller andra familjemedlemmar barn och föräldrar om tandvård.

Utbildningsprojekt är också något som utmärker organisationen. När organisationens medlemmar undervisar lokala tandläkare i till exempel Kina eller Ghana om utvecklingen inom tandläkarvetenskapen leder detta till att tusentals framtida patienter kan få friskare tänder. Tidigare har medlemmar i organisationen undervisat tusentals tandläkare i Indien, Brasilien och Mexico. En grupp inom organisationen återvände nyligen från Costa Rica och Colombia där över 1 000 tandläkare fick undervisning i dagens tandteknik och material.

De tandläkare som talar ett främmande språk som de lärt sig på sin heltidsmission får ofta i uppgift att vara översättare och presentatörer.

Dessutom verkar flera pensionerade tandläkare och deras hustrur som "medicinska" missionärer i olika delar av världen.

Organisationen hjälper också unga män och kvinnor i kyrkan i utvecklingsländer att bli tandläkare. Sedan organisationen startades har hundratals stipendier delats ut till hårt arbetande studenter, säger dr Boyer. Umgänget är också viktigt inom organisationen. Varje år samlas gruppen till en konferens vid BYU för att diskutera de yrkesmässiga och andliga utmaningarna och möjligheterna som tandläkarna ställs inför. Ett omfattande nätverkssystem på Internet har satts upp för att hjälpa organisationens medlemmar att hitta jobb och samla hänvisningar.

Mycket förväntas av oss under de kommande 30 åren, säger dr Christensen.