Omhuldade: Framtidens styrka finns i antalet barn

Shaun D Stahle, Church News 27 januari 2007

HELSINGFORS, Finland

Lauriine Saine, till vänster, Panu Reiman, Nekku Saine och Aino Koponen.

Anstormningen börjar tidigt på söndagsmorgonen. En brigad av mödrar kommer med sina barnvagnar från alla håll till möteshusen över hela Finland.

Man ser dem kliva ner från bussar eller vandra längs de vackra trädkantade gatorna på väg till söndagens möten. En måttstock på kyrkans styrka i Finland finns i antalet barn. De är finländarna kära, och ingenstans är det mer uppenbart än i de sjutton Primärföreningar som finns spridda runt Helsingfors och Tammerfors stav.

Den sociala trenden i Finland följer den i andra europeiska samhällen där ungdomarna söker arbetstillfällen i de större städerna. I Tammerfors stav, som organiserades 1983, söker sig medlemmarna mot Tammerfors och Åbo. Unga föräldrar som studerar vid universitetet dras till Tammerfors första och andra församling där det finns många barn i primärålder. Unga kvinnors och Unga mäns program i dessa församlingar är också livskraftiga.

Andra enheter, till exempel Tavastehus gren --- en gång en blomstrande gren där det första kapellet i Finland byggdes på 1950-talet --- har gradvis minskat till 35 aktiva medlemmar. Men även om de är få till antalet så har de ett kraftfullt vittnesbörd.

En måttstock på kyrkans styrka i Finland finns i antalet barn. De är finländarna kära, och ingenstans är det mer uppenbart än i de sjutton Primärföreningar som finns spridda runt Helsingfors och Tammerfors stav.

I Tammerfors stav, som organiserades 1983, söker sig medlemmarna mot Tammerfors och Åbo. Unga föräldrar som studerar vid universitetet dras till Tammerfors första och andra församling där det finns många barn i primärålder. Unga kvinnors och Unga mäns program i dessa församlingar är också livskraftiga.

Andra enheter, till exempel Tavastehus gren --- en gång en blomstrande gren där det första kapellet i Finland byggdes på 1950-talet --- har gradvis minskat till 35 aktiva medlemmar. Men även om de är få till antalet så har de ett kraftfullt vittnesbörd.

Det finns 1 500 medlemmar i Tammerfors stav med omkring 400 i de två församlingarna i Tammerfors, samt ytterligare 400 i Åbos två församlingar.

Eftersom Finland är glest befolkat är det vanligt att medlemmarna reser långa sträckor. Jyväskylä församling, omkring två timmars bilresa från Tammerfors, är den nordligaste församlingen i staven.

Medlemmarna i den församlingen som bor i Pyhäjärvi får åka över 16 mil ena vägen för att vara med på mötena. Trots svårigheterna åker medlemmarna trofast denna långa resa varje vecka.

En liknande tillväxt sker i Helsingfors stav där unga par med barn samlas i de tre församlingarna i Helsingfors och de två församlingarna i Esbo, där templet är beläget.

En vacker söndagsförmiddag en vecka före invigningen av templet i Helsingfors i oktober förra året ledde Annika Saarinen dussintals barn i välbekanta primärsånger.

I detta skogstäta land där man ser många vägskyltar som varnar bilister för älg, tillbringar kyrkans ungdomar en stor del av sommaren med att bada i en närbelägen sjö eller fiska från familjens båt. De svingar sig ut med rep som hänger ner från träd och dyker sedan raklånga ner i vattnet. På vintern förvandlas de böljande kullarna till pulkabackar och sjöarna till ishockeybanor.

"Hela landskapet därute är vår lekplats", sade Panu Reiman som återvände från sin mission i England några dagar före tempelinvigningen.

Liksom många andra unga män i kyrkan gjorde Panu sin militärtjänst i ett år innan han åkte ut som missionär. I detta välutbildade samhälle som anses vara ett av de mest högteknologiska i världen återvänder Panu till sina universitetsstudier med ett intresse för ingenjörsvetenskap.

För att möta behoven hos unga ensamstående vuxna i kyrkan har man som en del av institutprogrammet organiserat institutcentrer, bland annat i Tammerfors och Helsingfors, där ungdomarna kan träffas för andlig undervisning och sunda sociala aktiviteter.

Institutet anordnar aktiviteter varje vecka dit unga ensamstående vuxna kan ta med sina vänner som inte tillhör kyrkan. En höjdpunkt är ungdomskonferensen Fest i Nord som hålls varje år, antingen i Danmark, Norge, Sverige eller Finland.

Lauriina Saine exemplifierar de unga ensamstående vuxnas livsglädje. Entusiastisk och ivrig att tjäna som hon är tillbringade hon förra sommaren med att arbeta i ett barnhem i Kambodja. Till hösten återvände hon hem för att studera biokemi vid Helsingfors universitet. Hon blev medlem i kyrkan 2004 efter att ha blivit vän med missionärerna som tonåring. Hennes pappa tillät henne inte bli medlem först men gav med sig ett år senare efter uppmuntran från hennes mamma som också blev medlem.

Hon verkar nu i institutrådet med sin vän Aino Koponen.

Bland dem som var med på tempelinvigningen i oktober sågs Jonna Thomas, en ung ensamstående vuxen som drabbades av ett bakslag efter att ha blivit medlem i kyrkan.

Jonna som var en känd popsångerska i Finland blev medlem när hon stod på höjden av sin karriär. Sedan dess har populariteten dalat.

Hon kände sig dragen till kyrkan efter att ha hört missionärerna sjunga primärsånger. Tack vare deras uppriktiga intresse blev hon medlem efter ett års studier. "Varje gång jag pratade med missionärerna kände jag mig uppbyggd", säger hon.

När hon hade blivit medlem överraskade hon alla med sin anständiga klädstil och sitt konservativa sätt.

"Jag hoppas kunna vara ett föredöme i godhet", säger hon under en vilopaus utanför templet.

Som den enda medlemmen i kyrkan i sin familj, och med farföräldrar som är starka i sin egen tro, har det inte varit lätt att vara medlem i kyrkan. "Jag vet sanningen och kan inte göra något annat. Det är den personen jag är nu", säger hon.

Vad gäller medlemsantalet i Finland så har det bara börjat stiga. Det finns omkring 4 500 medlemmar i dag, men tack vare templet som har fått mångas hjärtan att vekna och många dörrar att öppnas för undervisning är de optimistiska med tanke på sitt land och kyrkans framtida tillväxt.