Ett år utan motstycke

Av Sarah Jane Weaver - Journalist för Church News

Under 2005 hjälpte kyrkan till vid katastrofer i 67 länder - Bilden visar en pojke står utanför sitt hus i vilket ett barn sover i Maradi i Niger den 9 augusti. Torkan orsakade matbrist i landet.

I början av 2005 befann sig representanter för kyrkans humanitära hjälp i Sydostasien och påbörjade en omfattande nödhjälpinsats i det tsunamidrabbade området. Tolv månader senare avslutas året med att kyrkan donerar tält och vinterkläder till de jordbävningsdrabbade i Pakistan för att förhindra en ny katastrof frambringad av frysgrader och hårda förhållanden. Jordbävningen i Indiska Oceanen med åtföljande tsunami var den näst mest dödsbringande jordbävningen på 100 år. Jordbävningen i Pakistan och Indien som inträffade mindre än åtta månader senare, var den sjunde mest dödsbringande under samma tidsperiod. Kyrkans insatser vid dessa två katastrofer inramar nu vad som kan kallas kyrkans humanitärtjänsts mest anmärkningsvärda år --- både när det gäller antalet katastrofer som inträffade runtom i världen och kyrkans ökade förmåga att hjälpa till.

Kyrkans presiderande biskop, H David Burton, sade att han inte kan minnas något annat år i den nutida historien som ens kommer i närheten av att kunna jämföras med omfattningen av de katastrofer som världen drabbades av under 2005 --- "alltifrån de allra allvarligaste jordbävningar till tsunamin, orkaner, översvämningar och jordskred".

Dessutom har kyrkans förmåga att hjälpa andra ökat år efter år, allteftersom andra humanitära organisationer (många av vilka kyrkan nu samarbetar med) har fått höra talas om kyrkan, sade han. "De känner till vår redbarhet. De vet att när vi bestämmer oss för något så blir det gjort. Jag tror att vi har förtjänat en plats bland de allra bästa opolitiska organisationerna i världen."

Under 2005 --- som kallas "naturkatastrofernas år" av Världshälsoorganisationen --- hjälpte kyrkan till vid nödsituationer i 67 länder. Kyrkan distribuerade 1,7 miljoner hygien-, skol-, barn- och städpaket; nästan 3 500 ton mat, 260 000 filtar, 590 ton medicinska förnödenheter och 907 ton kläder, sade Garry Flake, chef för kyrkans nödhjälpsarbete.

"Vi tar mycket mycket allvarligt på Herrens uppmaning att ta hand om varandra, och denna barmhärtighet är Kristi rena kärlek", sade biskop Burton.

Förutom nödhjälpinsatserna i Pakistan, Indien och Sydostasien sträckte kyrkan ut en hjälpande hand till flyktingar i Sudan och Angola; undernärda barn i Niger, Kenya och Paraguay; krigsdrabbade i Liberia; översvämningsdrabbade i Bulgarien, Rumänien och Guyana och offer för orkanhärjningar i Mexico, Guatemala, El Salvador, Västindien och Förenta staternas golfkust. Tre av de åtta mest kostsamma orkanerna i USA:s historia inträffade under 2005. (Katrina var den mest kostsamma, Rita den sjätte kostsammaste och Wilma den åttonde.) Biskop Burton uttryckte "oerhört stor uppskattning" för kyrkans medlemmar och andra vars donationer möjliggör kyrkans nödhjälpsarbete. Tionde används inte till nödhjälpsarbete. Fasteoffer används efter lokala biskopars gottfinnande --- om inget annat fastställs av första presidentskapet som var fallet vid fastan 1984 för att hjälpa hungersnödsdrabbade i Etiopien och vid fastan för tsunamioffren den 2 januari 2005. "Vi har fastan och välsignelserna som fasteoffret ger, vilket hjälper oss att ta hand om varandra", sade biskop Burton och förklarade att donationerna till Humanitarian Aid Fund leder till att kyrkan kan hjälpa personer av andra trosuppfattningar.

"Kyrkan som institution kan inte göra någonting utan medlemmarnas generositet. Detta gäller pengar såväl som material och förnödenheter samt deras egna arbetsinsatser", sade han. "Kyrkan som institution är bara katalysatorn som för allt samman. Det är med stor uppskattning som vi har möjlighet att gå framåt som institution."

Biskop Burton sade att många som tillhör andra trosuppfattningar också väljer att bidra till kyrkans humanitära arbete på grund av kyrkans löfte om att 100 procent av donationerna når de behövande. Inga administrativa kostnader dras från donationerna till kyrkans humanitära tjänst. Efter tsunamin var till exempel trafiken på ldsfoundation.org --- webbsidan för LDS Foundation, organisationen som nu heter LDS Philanthropies som samordnar, uppmuntrar till och underlättar donationer till kyrkan --- tätare än någonsin, med upp till 90 000 besökare och omkring en halv miljon sidexponeringar per dag, sade talesmannen McClain Bybee. Mycket av denna trafik genererades av medlemmar av en annan tro som länkats till kyrkans webbsida från olika nationella webbsidor, bland annat CNN.com, MSNBS.com och USAID.com.

Och dessa donationer utgjorde bara en bråkdel av totalsumman som kyrkan samlade in till nödhjälpsarbetet i samband med tsunamin. Första presidentskapet uppmanade medlemmarna att bidra med "mycket generösa" fasteoffer den 2 januari 2005. Medlemmarnas gensvar översteg all förväntan.

Till följd av detta fortsätter kyrkans arbete i tsunamidrabbade Indonesien, Sri Lanka, Thailand, Indien och Myanmar under 2006 och 2007, sade biskop Burton. I det här fallet hade kyrkan möjlighet att göra något som den inte hade gjort förut: att nå bortom nödsituationshjälpen och erbjuda mer långvarig hjälp.

Kyrkan, sade biskop Burton, kan ge snabb hjälp tack vare dess effektiva förrådshussystem. Kyrkan kommer att fortsätta ge hjälp i nödsituationer och bara erbjuda mer långvarig hjälp när så är lämpligt, sade han.

Men en sak är säker, sade han. Kyrkan kommer "absolut" att fortsätta ge hjälp närhelst det är möjligt, varhelst det finns nödlidande.