Tillkännagivande om långsiktig hjälp till södra Asien

"Allt av bestående värde återuppbyggs" efter det att omedelbar hjälp getts.

I slutet av en lång resa genom de ödelagda områdena i södra Asien sade biskop Richard C Edgley att kyrkan har bestämt sig för att inte bara tillgodose de lidandes omedelbara behov, utan att också hjälpa till med de långsiktiga behoven hos de värst drabbade länderna.

Att se förödelsen var en "högst omskakande upplevelse" sade biskop Edgley, förste rådgivare i presiderande biskopsrådet, som återvände från södra Asien den 10 januari efter att ha varit ledare för en grupp som sänts ut för att avgöra hur kyrkan kan vara till störst nytta efter katastrofen den 26 december.

Kyrkan inledde en omfattande hjälpinsats i området direkt efter det att en enormt kraftig jordbävning slagit till djupt nere i Indiska oceanen, vilken orsakade tiotals meter höga vågor som ödelade 100-tals mil av kusterna, orsakade minst 200 000 människors död, skadade mer än 500 000 och lämnade miljontals människor hemlösa.

Samtliga missionärer som verkade i nationerna i södra Asien befinner sig i säkerhet enligt kyrkans informationstjänst. Det finns inga rapporter om att lokala medlemmar i kyrkan skulle ha blivit dödade. Två medlemmar från Sverige som semestrade i området fick lindriga skador. (Se artikeln på sidan 7.)

"När man kommer dit och ser ödeläggelsen är det svårt att föreställa sig någonting värre än det som hände", sade biskop Edgley i sin redogörelse för den sorgliga synen av många mils ödeläggelse, lukten av förruttnade kroppar och åsynen av familjemedlemmar sökande efter sina nära och kära. En man han träffade hade till exempel förlorat 60 nära familjemedlemmar och släktingar.

Kyrkans hjälp var, sade han, "omedelbar och ändamålsenlig". Dessutom, sade han, bidrar många nationer och organisationer med hjälp.

"Land efter land stiger fram och bidrar på ett betydande sätt med betydande humanitär hjälp", sade han. "Detta har gjort att människor med en välvillig inställning från alla nationer, från all slags religiös och kulturell bakgrund, har kommit samman för att hjälpa de lidande."

Biskop Edgley sade: "Detta kommer troligen att vara den mest betydande humanitära insats som kyrkan någonsin varit engagerad i."

En stor del av hjälpen har möjliggjorts, förklarade han, genom generösa bidrag från kyrkans medlemmar över hela världen. Första presidentskapet inbjöd medlemmarna "att lämna högst generösa fasteoffer" den 2 januari, för att möjliggöra "för kyrkan att utöka sin hjälp till dem som lider så mycket".

Gensvaret blev, enligt biskop Edgley, "en ström av bidrag, mycket mer än vi förväntat oss". Han sade att förutom fasteoffer, "små och stora", har donationer getts till kyrkans humanitära fond.

Biskop Edgley sade att det varit tillfredsställande att se hur kyrkans medlemmar reagerat på katastrofen.
"Vi fick lovord för att vi som kyrka kunnat uträtta det vi uträttat", sade biskop Edgley om denna resa till södra Asien. "Jag framhöll att det inte var kyrkan utan dess miljontals medlemmar som bidragit på ett så generöst sätt. Allt kyrkan gör är att ta hand om dessa heliga tillgångar och försöka använda dem så bra vi kan.'" En sak som oroade dem som utvärderade läget, sade biskop Edgley, var vad som kommer att hända offren när de organisationer som bidrar med katastrofhjälp har avslutat sitt arbete och åker hem, och lämnar de lokala invånarna "utan hem och framtidsutsikter".

"Vår strategi är att hjälpa till med omedelbara behov, göra lokala inköp till största delen, och därefter utarbeta en långsiktig plan - för månader, kanske år - då vi kan hjälpa till med att återuppbygga strukturerna i dessa ödelagda länder", sade han.

Biskop Edgley sade att kyrkan ska fortsätta att utvärdera hur den bäst kan hjälpa till med att bidra med långsiktig hjälp: kanske möjliggöra rent vattnen, bland annat brunnar, hjälpa till med hem för föräldralösa, bidra med medicinsk utrustning och hjälp, och hjälpa till på andra sätt som "visar sig vid vår fortlöpande utvärdering".

"Vårt syfte blir att sammanföra kyrkans tillgångar och möjligheter med de mest krävande behoven hos folken i de ödelagda områdena", sade han Garry Flake, chef för kyrkan katastrofinsatser, sade att kyrkans ledare styrt kyrkans hjälp med "ihärdighet, intresse och inspiration", och att de klokt nog anser att en del av kyrkans tillgångar kan användas till att "återuppbygga saker av bestående värde".

Ödeläggelsen, sade han till Church News i en telefonintervju från Hong Kong den 11 januari, "trotsar all beskrivning", den är av "bibliska proportioner".

Broder Flake sade att han under alla år som kyrkans representant vid naturkatastrofer "aldrig sett en så omfattande ödeläggelse som denna".

"Vi kommer till områden där allting har utplånats", sade han

Av Sarah Jane Weaver, Church News